Konsul Axel Nielsen var indtil sin død i 1940 ejer og direktør i Odense Ægforretning, der dengang var Danmarks største forhandler og eksportør af æg. Æg var faktisk Danmarks 3. største eksportvare – især til England.

Hønsene lagde dengang kun æg i sommerhalvåret, og Odense Ægforretning var specialister i at konservere og opbevare æggene indtil de om vinteren kunne sælges i ind- og udland. Alene i Odense var der plads til 10 Mio. æg på køl. Odense Ægforretning havde 24 ægpakkerier over hele landet og var i mange år medejer af Irma, men er i dag opkøbt og integreret i Danæg.

Konservering af æg var en god forretning indtil midten af 1950’erne, hvor introduktionen af kunstigt lys i staldene indebar, at høns nu også kunne lægge æg i vinterhalvåret.

Med mindelegatet ønskede Axel Nielsen at hjælpe danske unge til handelsmæssig uddannelse i udlandet. I 2021 uddelte fonden 1,7 Mio. kr. til rejselegater og projekter.